Mariehøns – alt det, børn (og voksne) gerne vil vide

Der er næsten ikke et barn, der ikke lyser op, når en mariehøne lander på en finger. Den er rød, rund og lidt prikket – og så er den helt ufarlig. Mariehønen er en af de allerbedste ”første venner” i naturen, fordi den er nem at finde, nem at kende og rar at holde på.

I den her guide har vi samlet det, vi selv gerne ville have vidst, da vi begyndte at kigge nærmere på havens små dyr. Fakta, et par myter og gode idéer til, hvad I kan gøre sammen.

Hvad er en mariehøne egentlig?

En mariehøne er en lille bille. Den har seks ben, to følehorn og to hårde vingedækker – det er dem, der er røde med sorte pletter. Under vingedækkerne gemmer de rigtige vinger sig, og dem folder mariehønen ud, når den vil flyve.

I Danmark findes der omkring 50 forskellige arter af mariehøns. De ser ikke alle sammen ens ud: nogle er gule, nogle er sorte med røde pletter, og nogle er så små, at man skal have lup for at se dem. Den, de fleste kender, er den syvplettede mariehøne – rød med syv sorte pletter.

Hvad spiser mariehøns?

Mariehøns er rovdyr i lille format. Deres livret er bladlus – de små grønne og sorte dyr, der sidder på roser, bønner og andre planter. Både de voksne mariehøns og deres larver spiser bladlus, og en mariehøne kan nå at spise flere tusinde i løbet af sit liv. Derfor er mariehøns en af de bedste hjælpere, man kan have i en have.

Fra æg til mariehøne

Mariehønens liv har fire trin, ligesom sommerfuglens:

1. Æg – små gule æg, der lægges i klynger på undersiden af blade, gerne tæt på bladlus.
2. Larve – larven ligner slet ikke en mariehøne. Den er aflang, mørk med orange pletter og ligner nærmest en lille krokodille. Den spiser og spiser.
3. Puppe – larven sætter sig fast på et blad og bliver til en puppe.
4. Mariehøne – ud kommer en voksen mariehøne. I starten er den bleg, men efter et stykke tid får den sine farver.

Myten om pletterne

Mange har lært, at man kan se, hvor gammel en mariehøne er, ved at tælle dens pletter. Det er desværre en myte. Antallet af pletter fortæller, hvilken art mariehønen er – ikke hvor gammel den er. En syvplettet mariehøne har syv pletter hele livet. Men det er stadig sjovt at tælle dem, for så kan I finde ud af, hvilken mariehøne I har fundet.

Hvorfor er mariehøns røde?

Den røde farve er et advarselssignal til fugle og andre dyr: ”Spis mig ikke – jeg smager grimt!” Hvis en mariehøne bliver forskrækket, kan den udskille en lille smule gul væske fra benene. Væsken smager bittert og lugter lidt, så rovdyr lader den være. Den er ikke farlig for mennesker, men det er en god idé at vaske hænder, hvis den har sat lidt gult på fingrene.

Hvor er mariehøns om vinteren?

Mariehøns overvintrer som voksne. Når det bliver koldt, finder de et beskyttet sted – i sprækker, under bark, i visne blade eller i hække – og mange gemmer sig sammen i små grupper. Nogle gange finder de også vej ind i vindueskarme og skure. Om foråret, når solen begynder at varme, kravler de frem igen og går på jagt efter de første bladlus.

Den nye mariehøne: harlekinmariehønen

I løbet af de seneste cirka 20 år er der kommet en ny mariehøne til Danmark: harlekinmariehønen. Den er lidt større end den syvplettede og findes i mange farver – orange med mange pletter, eller sort med røde pletter. Den spiser også bladlus, men den konkurrerer med vores egne mariehøns om maden. Kan I kende forskel? Harlekinmariehønen har ofte en hvid tegning, der ligner et ”M”, bag hovedet.

Det kan I gøre sammen

• Bladlus-jagt: Kig på undersiden af bladene på roser og bønner. Hvor der er bladlus, er der ofte også mariehøns – og måske larver.
• Tæl pletter: Tag et billede af de mariehøns, I finder, og tæl pletterne derhjemme. Hvor mange forskellige finder I på en uge?
• Find en larve: Kan I finde den lille ”krokodille”? Så kan I se, hvordan den bliver til en mariehøne over et par uger.
• Tegn jeres egen: Mariehøns er perfekte at tegne. Lad barnet bestemme farven og antallet af pletter.

I bogen Hverdagsvenner møder I mariehønen sammen med mange af de andre små dyr fra haven, og i missionsmappen Giv Naturen Videre er mariehønen en af de 30 danske arter, børnene kan samle klistermærker af og farvelægge.

Læs også: Vores guides om sommerfugle i Danmark, bier og humlebier, danske insekter og myrer.

Konklusion

Mariehønen er en lille, rød hverdagsven, der hjælper haven og er helt ufarlig at holde på. Den spiser bladlus, overvintrer i små grupper, og pletterne fortæller, hvilken art den er – ikke hvor gammel den er. Næste gang en mariehøne lander på en finger, ved I lidt mere om, hvem I har med at gøre 🐞